比色的目的就是借助于对比未知溶液和标难溶液(己知浓度)的颜色深浅，从而推断未知溶液的浓度。用来比色的用具原则上都可称为比色计，它们可以是最简单的玻璃比色管，直到分光光度计。比色法大体上可分为两大类，即日视法和光法。
    1．目视比色法 煤炭化验设备
    目视比色法是指用眼睛来比较试样溶液和标准溶液颜色深度的比色法，这种方法使用无透明、尺寸完全一致的一系列玻璃管。这种玻璃管称为纳氏比色管，可配有磨门塞，以便摇混溶液，并可制成不同容积(如25、50、100mL等的溶液)，以满足不同的需要。
    比色时先配制一组浓度由小到大的标准溶液，这些溶液中所含待侧物质的浓度为己知，并显现深浅不同的颜色。试液也按同样方法显色故人比色管中。由于各个比色管的尺寸一致，溶液的体积相同，因此比色管中溶液层的浓度和厚度也是相同的。比色时以白纸作背景，由管口向下观察或由侧面观察，找出额色同未知溶液完全相同的标准溶液，则这个标准溶液的浓度就是未知溶液的浓度。如试液的颜色介于两个相邻浓度的标准溶液之间，则应补充一组浓度居中的标准溶液再作比较，直到找出颜色同未知溶液完全相同的标准溶液为止。
    这种比色法使用的仪器简单、易行、经济，适于大批样品的例行分析，其缺点是由于用目力观察颜色，眼睛容易疲劳，向时因为每个人对颜色的感觉也不尽相同，放易产生主观误差，所以用目视法测定的准确度不是很高。此外，由于有色溶液都不够稳定，因此标准溶液不能久存，而每次需花较多时间进行配制，这对少量样品的分析很不经济。
    2．光电比色法煤炭化验设备
    如前所述，兰伯特一比耳定律只适用于单色光，即单波长的光，但内于仪器制造上存在的实际问题，单一波长的光源不适于使用，故实际上只能使用波长范围较窄的光带，以便得到足够强的光源，而利于检测。通常窄光带可以通过使用滤光片或单色器获得，使用滤光片的仪器称为光电比色计；使用单色器的仪器称为分光光度计。